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 食事の中でハイライトを浴びているチーズの出番 |
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| フランス人たちの食事を見ていて面白いと思うのは、フランス語でフロマージュ(fromage)とよばれるチーズの重要さです。 日本の食事なら漬物といった感じで、なくてはならないもののようにチーズが出されます。それなのにチーズは、食事の中でもハイライトを浴びるような位置を占めているのです。 フランスの本格的な食事は食前酒から始まって、白ワイン、赤ワインが出ます。前菜、メイン料理が終わるとチーズへと進むのですが、このときには用意されていたワインの中で最高のものが出されます。 出される数種類のワインはランクを上げていくので、メイン料理が終わってから出されるチーズのときには最高のワインになるのです。それだけではなく、チーズと一緒にワインを飲むと、一番ワインの味を味わえるとも思われているようです。 それぞれのチーズに合ったワインがあるわけですが、チーズは何種類も出されるので、一般的にはどのチーズにも合うように赤ワインが出されます。 |
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ごく庶民的なレストランでは、チーズ盛り合わせ皿がドンとテーブルに置かれて、好きなだけとってから皿を返します。
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色々な個性があるチーズを取り合わせよく選び、お客さんに喜んでもらえるように気をつかいます。招待客にお気に入りのチーズがあれば、それも入れるようにします。| チーズが出ないフランス料理なんて... |
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| フランスの食事は、たいてい前菜、メイン料理、チーズ、デザートというコースからなっています。骨折して病院に入院したこともありますが、毎日このフルコースでした。 初めに入った大きな公立病院の食事は、次に入った私立リハビリセンターの食事のように美味しくはありませんでしたが、チーズだけは美味しかったのを思えています。いくら大量生産の病院の料理でも、チーズの味は落ちなかったようです。 ついでに、病院といえどもワインも出してくれたのにも驚きました！ チーズがない食事は寂しいですが、ワインなしでチーズを食べるのも寂しいものですので！ フランス人たちが食事するときには、前菜とメイン料理の量が充分でなかった場合には、チーズを大目に食べてお腹をふくらませます。 来日したフランス人の通訳をしたとき、招待側が用意してくれていた夕食のフランス料理を一緒にしたら、ボリュームがとても少なかったことがありました。小食の私でさえ、メイン料理が終わっても、まだ何も食べていないような感じの物足りない料理。見た目はとてもきれいでしたが・・・。 「すみません」と私が言うと、フランス人がこっそり答えました。 「いいんですよ。チーズをたくさん食べますから」 フランスのレストランでは、特別にチーズの小皿がついた定食メニューでない限り、チーズは食べ放題なのです。特に美食の地ブルゴーニュでは、お仕着せのチーズ盛り合わせ皿が出されるのはツーリスト・メニューでしか見たことがないように思います。 ところが！ 私たちのレストランにはチーズはありませんでした・・・。 |
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| 1カ月に平均２キロ近くもチーズを食べるフランス人 |
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| フランス人のチーズ消費量は1人当たり年間20.4Kgだそうです。つまり1カ月に1.7Kgも食べてしまうのです！ フランスのテレビ・ニュースで、日本で売られているフランス・チーズが余りにも高いと面白がっているような報道がありました。彼らの感覚で大量にチーズを買ったら、破産してしまうくらいの値段だというわけです。 そういえば、フランスでは普通では売っていない超小型のカマンベール・チーズも日本では見たことがあります。繊細なチーズは飛行機で特別に運ばれるのでしょうから、フランス・チーズが高価になってしまうのも仕方ありません。 フランスでも、チーズは高い食品だと言われています。特に手間のかかったチーズなどは高価な値段で売られています。それでも日本に比べれば遙かに安いのです。フランス人たちは、これだけ毎日たくさん食べるので出費がかさむのでしょう！ |
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| 豊富なフランス・チーズの種類 |
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| これだけフランス人はチーズが好きだからなのでしょう。世界中には600種類とか1000種類とのチーズがあるといわれますが、そのうち400種類くらいはフランスで作られているのだそうです。 それでもチーズが好きでないというフランス人もいます。フランス人は食べ物の好みがはっきりしていて、好きでないとか、消化できないとか言って、かたくなに食べない食品がある人が多くいます。 私の友人の中にも、２人だけ、大変なグルメの癖にチーズを食べない人がいます。といって、さすが食べられるチーズというのは持っています。２人も、ハードタイプのコンテ・チーズなら食べるのです。 他の人たちがチーズを食べ比べて喜んでいるとき、彼らだけは１種類のチーズしか食べないので、とても奇妙に感じます。せっかくフランスで生活しながら残念だとは思わないのでしょうか？・・・ |
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| チーズを味わう醍醐味 |
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| 日本でも、６世紀に大和朝廷が百済から乳製品を献上されたとの記述があり、平安時代の朝廷ではミルクが栄養食品として珍重されていたそうです。「醍醐味」という言葉はチーズの味を表す言葉だったとも聞きました。 鎌倉時代にはチーズの姿が消え、再び乳製品が普及するようになったのは明治時代に入ってからです。 いつもなぜ平安時代にはあったチーズが姿を消したのか不思議に思っています。鎌倉時代は農業生産性が向上した時代なので（実はこの画期的な技術は、コヤシの利用にあったのだと聞きました）大豆がプロテインを供給するようになり、ミルクは必要なくなったからでしょうか？・・・ チーズは日本の食事では漬物のようになくてはならないものだと書きましたが、豆腐の役割にもよく似ています。 チーズには旬の季節もあります。春になって牧場に出された家畜から作った初めてのチーズ、などという札が売り場に出ていると嬉しくなります。 山岳地帯のチーズ産地では、美しい高山植物の花々の写真と一緒に、この地方ではこんな花を食べた牛のミルクから作ったチーズだからおいしいのだ、などというポスターまでありました。 チーズは買ってからの保存状態でも味が変わります。地下にチーズ・セラーがあるチーズ屋さんで売っているチーズや、グルメ・レストランで出されるチーズは、さすがプロと感心させられるように上手に熟成させたチーズを楽しめることができます。 熟成させると美味しいチーズでも、余り日がたってしまうと味が変わり過ぎてしまいます。食べごろというのがあるのです。 チーズは保存の仕方によって、ワインのように当たり外れがあるので、フランス人たちは食卓でチーズを食べ比べて楽しめるのかも知れません。 |
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